1. 우리는 왜 그렇게 자주 고민할까?
살면서 매일같이 “오늘 뭐 입지?”, “점심은 뭘 먹을까?”, “지금 이걸 해야 할까, 저걸 해야 할까?”와 같은 질문 앞에서 생각보다 많은 시간을 허비하게 됩니다. 이런 선택은 작아 보이지만 누적되면 하루 에너지를 상당히 소모시키죠. 많은 사람들이 ‘시간이 없다’고 느끼는 이유 중 하나는, 사실 선택에 너무 많은 시간과 감정을 쓰고 있기 때문입니다.
우리는 선택을 통해 자유를 누린다고 믿지만, 사실은 그 선택의 무게 때문에 피로해지곤 합니다. 이는 결정 피로라는 심리적 개념으로도 설명되는데요. 사람이 하루 동안 내릴 수 있는 ‘질 높은 결정’의 수에는 한계가 있습니다. 중요한 결정에 집중하고 싶다면, 중요하지 않은 선택들을 줄이거나 규칙으로 고정해둘 필요가 있죠.
그래서 필요한 것이 바로 ‘나만의 규칙’입니다. 이는 단순히 자기 통제를 위한 것이 아니라, 고민 없는 삶을 위한 도구입니다. 규칙이 있다면 더 이상 매일 같은 고민을 반복하지 않아도 되고, 그 시간과 에너지를 내가 진짜 신경 써야 할 일에 쓸 수 있게 됩니다. 자유는 꼭 무한한 선택에서 오는 게 아니라, 오히려 선택하지 않아도 되는 구조에서 비롯되기도 합니다.
2. 작은 규칙 하나가 하루를 바꾼다
‘아침에 무조건 7시에 일어나기’, ‘하루 커피는 딱 한 잔만 마시기’, ‘월요일엔 무조건 파란 셔츠 입기’처럼 들으면 너무 단순해 보여도, 이런 규칙이 삶 전체에 미치는 영향은 결코 작지 않습니다. 규칙은 일종의 자동화된 결정 시스템이기 때문입니다. 한 번 정해두면 다시 고민하지 않아도 되니까요.
예를 들어, 매일 아침 ‘오늘 뭐 입지?’를 고민하는 대신, 일주일치 옷을 미리 정해두면 아침의 결정 에너지를 아낄 수 있습니다. 또는 ‘화요일엔 헬스장 가는 날’이라고 정해두면, 그날 운동을 할지 말지를 두고 고민하지 않아도 됩니다. 중요한 건, 결정을 미리 내려두는 것입니다.
규칙이 있다는 건 나를 더 지치게 만드는 게 아니라, 오히려 더 나답게 살아갈 수 있는 ‘틀’을 만드는 것입니다. 물론 처음엔 다소 불편하게 느껴질 수도 있습니다. 하지만 한번 자리를 잡으면, 그것은 더 이상 ‘의무’가 아니라 ‘내 삶의 리듬’이 됩니다.
작은 규칙은 작은 흐름을 만들고, 그 흐름은 하루를 바꾸며, 결국은 인생을 다른 방향으로 이끕니다. 삶은 거창한 결단보다, 작은 규칙이 쌓인 결과물이라는 말, 그 어느 때보다 유효한 시대에 우리는 살고 있습니다.
3. 규칙을 만들 때 필요한 두 가지 기준
그렇다면 어떤 기준으로 나만의 규칙을 만들어야 할까요? 중요한 건 단 두 가지입니다: 단순할 것, 그리고 나에게 맞을 것.
첫째, 규칙은 복잡할수록 지키기 어렵고, 금방 포기하게 됩니다. “매일 아침 6시에 일어나서 운동하고, 독서 30분 후 명상하고, 계획 세우기” 같은 계획은 듣기만 해도 부담이 됩니다. 오히려 “일어나자마자 물 한 잔 마시기”, “매주 금요일엔 저녁 약속 안 잡기” 같은 단순하고 구체적인 규칙이 훨씬 강력합니다.
둘째, 규칙은 남의 것을 흉내 내는 게 아니라, 내 생활 리듬과 성향에 맞춰야 합니다. 아침형 인간에게는 아침 루틴이 잘 맞겠지만, 밤에 집중이 잘 되는 사람에겐 저녁 루틴이 더 적합할 수 있죠. 중요한 건 나를 관찰하는 것입니다. 언제 에너지가 높은지, 어떤 환경에서 집중이 잘 되는지, 어떤 상황에서 내가 선택을 어려워하는지를 기록해보면, 규칙의 힌트가 생깁니다.
그리고 하나 더. 완벽한 규칙을 세우려고 애쓰지 않아도 괜찮습니다. 처음엔 70%만 지켜져도 성공이라고 생각하세요. 중요한 건 그 규칙이 내 삶을 조금이라도 가볍게 해주고 있는지, 그 기준입니다. 실패하더라도 다시 수정하고, 나에게 맞게 다듬는 과정을 통해 ‘나만의 생활 설명서’를 만들어 가는 거니까요.
‘자유’라는 단어는 흔히 무제한의 선택, 방해받지 않는 상태, 마음대로 할 수 있는 삶을 떠올리게 합니다. 하지만 그 자유가 항상 우리에게 평화롭고 가벼운 감정을 주지는 않죠. 때로는 선택이 너무 많아서 오히려 불안해지고, 무언가를 하지 않으면 안 될 것 같은 압박 속에 자유가 아닌 혼란을 느끼게 되기도 합니다. 아이러니하지만, 그런 순간일수록 삶을 가볍게 해주는 건 선택의 자유가 아니라, 오히려 일정한 ‘규칙’입니다.
규칙을 만든다는 건 단순히 무언가를 제한하는 것이 아닙니다. 그것은 나의 에너지를 불필요하게 낭비하지 않고, 더 중요한 것에 쏟기 위한 질서를 세우는 일입니다. 예를 들어, "주말엔 SNS를 하지 않는다"는 규칙 하나만으로도 큰 변화가 일어납니다. 처음 며칠은 허전하고 뭔가 놓치고 있는 기분이 들 수 있어요. 하지만 어느 순간부터 그 시간 속에서 ‘쉼’이라는 진짜 자유를 발견하게 됩니다. 갑자기 주말이 길게 느껴지고, 책을 읽거나 그냥 멍하니 창밖을 바라보는 시간이 생기면서, 마음에 여백이 들어옵니다.
이처럼 규칙은 내 삶을 통제하는 틀이 아니라, 무질서한 외부 환경으로부터 나를 지켜주는 울타리가 됩니다. 선택지를 줄이고, ‘해야 할 것’이 명확해지면 머릿속에 정리가 생기고, 우왕좌왕하는 시간이 줄어듭니다. 그 자리에 집중력, 몰입, 창의성이 들어옵니다. 그러면 더 좋은 생각이 떠오르고, 더 깊은 관계를 맺고, 더 만족스러운 하루를 보낼 수 있게 되죠.
무엇보다 중요한 건, 규칙이 내가 선택한 것이라는 점입니다. 외부로부터 강요된 게 아니라 내가 나를 위해 만든 기준이기 때문에, 그것은 강압이 아니라 자기 돌봄의 방식이 됩니다. 혼란스러운 세상 속에서도 ‘나는 이렇게 살아가겠다’는 나만의 리듬을 가지는 것. 그것이야말로 진짜 자유 아닐까요?
결국 우리는 ‘아무거나 할 수 있는 자유’보다, ‘나답게 살아갈 수 있는 자유’를 더 원합니다. 그리고 그 자유는 선택지를 무한히 늘리는 것이 아니라, 오히려 선택하지 않아도 되게 만들어주는 나만의 규칙에서 시작됩니다. 내가 어떤 삶을 살고 싶은지, 어떤 리듬으로 살아야 덜 지치고 더 행복한지를 고민해보세요. 거기서 탄생하는 한두 가지의 단순한 규칙이, 생각보다 훨씬 큰 평온과 자유를 선물해줄지도 모릅니다.